Wo sehen Sie die Schlüssel für den letztlichen Erfolg? Gab es einen Moment, in dem Sie gemerkt haben, jetzt scheinen wir den Durchbruch zu schaffen? 

Der entscheidende Moment war für mich, als ich gemerkt habe: Wir müssen den Blick, das Wording und das ganze Narrativ verändern. Tourismus in Siegen-Wittgenstein bedeutet nicht, Touristenströme zu lenken – die gibt es hier in dieser Form gar nicht. Es geht vielmehr darum, die Region als lebenswerten Raum zu gestalten, in dem Menschen gerne leben, arbeiten und ihre Freizeit verbringen.

Unsere Wander- und Radwege, unsere Naturerlebnisse, aber auch die Kulturangebote – das alles wird zu großen Teilen von Einheimischen genutzt. Diese Infrastruktur stärkt die Lebensqualität, bindet Menschen an ihre Heimat und sorgt letztlich auch dafür, dass Fachkräfte hierbleiben oder zurückkehren. Denn wer sich wohlfühlt, kündigt seinen Job nicht, nur um woanders „etwas Besseres“ zu finden.

Ich habe gemerkt: Nahezu alle Menschen hier lieben ihre Heimat und identifizieren sich mit ihr. Und genau das ist unser Ansatz geworden – wir gestalten diese Heimat aktiv mit. Tourismus ist dafür der perfekte Hebel, weil er beides kann: Er wirkt nach außen als Einladung und nach innen als Beitrag zur Lebensqualität.

Wie geht es für den Verband nun konkret weiter? Wie sieht die Neuausrichtung aus? 

Der entscheidende Wendepunkt war der Zukunftsworkshop im Sommer 2024, an dem Vertreter:innen aus Politik, Verwaltung, Tourismuswirtschaft und weitere Partner teilgenommen haben – begleitet vom Team von Realizing Progress.

Die Ergebnisse dieses Workshops haben wir in einer politischen Vorlage zusammengeführt, die im September 2024 über den Fachausschuss in den Kreistag eingebracht wurde. Damit wurde der damalige Beschluss, den Verband aufzulösen, zunächst gestoppt und der Weg für eine inhaltliche Neuausrichtung freigemacht.

Seitdem haben wir intensiv gearbeitet – im Team, mit den Kommunen, der Kreisverwaltung, der Politik und vielen Partnern aus der Region. Das Ergebnis liegt nun vor: Der Kreistag hat unser Strategiepapier vor wenigen Tagen einstimmig beschlossen. Damit wird die Transformation jetzt Schritt für Schritt umgesetzt.

Parallel geht es auch um eine stärkere Verzahnung mit anderen Bereichen des Kreises – also darum, Tourismus, Regionalmarketing, Kultur, Mobilität und Wirtschaft künftig noch enger zu verbinden. Für mich ist das ein starkes Signal: Die Tourismus- und Erlebnisraumgestaltung in Siegen-Wittgenstein hat eine klare Legitimation, eine Zukunft – und den Auftrag, sie aktiv mitzugestalten.

Was nehmen Sie persönlich aus dem ganzen Prozess mit? Und was würden Sie Kolleginnen und Kollegen in anderen Destinationen raten, um nicht erst in eine solche Krise zu geraten?

Es muss nicht gleich um eine Verbandsauflösung gehen – aber Veränderungsprozesse gehören in vielen Regionen längst zum Alltag. Gerade in Zeiten knapper öffentlicher Mittel ist es wichtig, die eigene Arbeit regelmäßig auf Wirkung und Zukunftsfähigkeit zu prüfen.

Dabei geht es nicht ums Sparen, sondern ums Schärfen: Was tun wir – und warum? Welche Zielgruppen erreichen wir wirklich? Und wie gut greifen unsere Aktivitäten ineinander?

Denn Tourismus, Stadtmarketing, Kultur, Nachhaltigkeit oder Wirtschaftsförderung sind oft eng miteinander verwoben. Wenn man diese Bereiche stärker zusammenführt, entstehen neue Synergien, innovative Ideen und manchmal sogar ganz neue Energie.

Solche Prozesse können herausfordernd sein, aber sie schaffen Klarheit und Richtung. Ich persönlich nehme aus dem Weg mit: Transformation ist kein Ausnahmezustand, sondern Ausdruck lebendiger Entwicklung. Wer Veränderungen aktiv gestaltet, stärkt seine Organisation – und macht sie fit für die Zukunft.